¿Para qué me sirve una certificación de Cisco?

Hace un par de años atrás en un foro, accidentalmente, leí sobre un termino desconocido para ese entonces: “Cisco”. Y simplemente por un hecho de curiosidad, respondí con una pregunta bastante trivial: “¿Qué es Cisco?”. 16 de agosto del 2005 marcaba la fecha cuando leí por primera vez, la palabra de 5 letras que de alguna manera está definiendo mi carrera.

Hasta el día de hoy, no me averguenzo y no me arrepiento de haber hecho aquella pregunta. Todo lo contrario, me alegro de haber preguntado, y allí es donde empezé mis primeros pasos de lo que estoy estudiando y apasiono: INTERNETWORKING. (Por alguna razón remota del universo, nunca me ha gustado el termino de “redes”)

Resumiendo en una linea, gracias a rezzo: “Cisco Systems es la empresa mundial lider en el estabecimiento de redes en la Internet.” Tal empresa, como pioneros de esa area, también ofrecen cursos sobre redes, o certificaciones como se les llaman. Las 3 certificaciones principales, de menor a mayor dificultad son, CCNA (Cisco Certificated Network Associate), CCNP (Cisco Certificated Network Professional) y CCIE (Cisco Certificated Internet Expert).

Como dije antes, es un hecho que Cisco es el Padre de todo relacionado con redes. Por una parte, tal certificación puede ser de gran ayuda al momento de conseguir un trabajo o pedir un aumento o promoción si ya tienes uno. Por otra parte, el conocimiento que adquires durante el proceso de aprendizaje es invalorable. Las certificaciones te ayudan a desarrollar un completo conocimiento sobre redes y como diferentes tecnologias funcionan juntos para formar una red, sean o no dispositivos Cisco.

Para no sonar como promotor de Cisco, también hay gente que dicen que las certificaciones son mera marketing de Cisco para ganar más dinero de lo que ya tienen. Totalmente desacuerdo ya que he aprendido mucho hasta ahora y espero aprender mucho más, y lo mejor de todo es que me entretengo por hacerlo y lo gozo en su totalidad. =)

Desconozco los detalles para la CCNP y CCIE, lo único que puedo decir es que para obtener la CCNP hay que ser certificado en CCNA. La CCIE no tiene ese requisito pero a cambio, segun lo que he escuchado, es imposible de aprobar por primera vez y más, si no tienes un par de años de experiencia trabajando con redes y aparatos Cisco, ni siquiera lo intentes. Finalmente, estas dos certificaciones son claramente más costosa que la CCNA.

Cisco Certificated Network Associate (CCNA)

Ya, ahora podemos concentrarnos en la CCNA. La CCNA fue creada para proveer un sólido introducción para internetworking (o redes) en general. La CCNA es una certificación que te da Cisco al pasar un examen escrito de alternativas multiples. Lo siguiente es un listado, en bruto, de las cosas que hay que saber para pasar el examen:

• Instalar, configurar y operar simple LAN, WAN y VLAN.
• Entender y saber configurar IP, IGRP, EIGRP, OSPF, Frame Relay, IP RIP, VLANs, Ethernet, ACLs.
• Instalar y configurar una red.
• Optimizar una WAN.

Como dije antes, la lista es en bruto, es solamente para tener una idea básica de los que se necesitas y de los que vas a aprender para la CCNA. Y si los terminos te sonó árabe (no voy a decir chino porque yo soy chino =P), no te preocupes, y creeme, no son tan complicados como se ven por la primera vez. Y también allí esta lo “entretenido” que me refería yo!

¿Cómo aprendo todas esas cosas entretenidas que hablas tú?

Existen dos formas, la autodidacta y la “no-autodidacta”. La primera es menos intuitiva pero más barata. Te consigues unos libros, descargas algun simulador de redes, buscas y bajas algunos videos tutoriales de la red (esos que cuestan miles de dolares pero los bajas gratis =D), haces el uso de los foros y IRC cuando tienes dudas, y te pones a leer y a estudiar sólo.

La segunda es más costosa debido a que te inscribes en alguna institución que imparte el curso de CCNA. Generalmente el curso consta de 4 semestres y la principal razón la cual te quieres inscribir en un curso es que en vez de simuladores de redes, puedes practicar con dispositivos reales, “de carne y hueso”, como routers y switches Cisco.

¿Para qué necesito un curso si un simulador puede hacer lo mismo, y es mucho más barato?

No es lo mismo practicar con un router real que un simulador. La experiencia real, cuando conectas los routers con tus propias manos, el cableo, es mucho más enriquecedor que hacerlo a través de unos clicks usando un simulador. Sin embargo, el simulador puede ser la mejor alternativa si no tienes acceso a un router real o quieres montar una red básica en menos tiempo possible.

Un último pero importante hecho a considerar cuando tomas un curso es, EL CURSO NO TE CERTIFICA, SOLAMENTE TE PREPARA PARA EL EXAMEN. Vale decir, puedes dar el examen sin haber hecho el curso (de la forma autodidacta), y si pasas el examen, felicitaciones, ahora puedes agregar la linea, “Certificado de CCNA”, en tu curriculum/CV/resume.

Ya! Ya aprendí todo, qué hago ahora para ser CCNA?

Como mencioné anteriormente, para ser un CCNA, tienes que simplemente pasar un examen escrito de alternativas multiples. Tal examen tiene un costo de $130USD aproximadamente, lo cual puede variar dependiendo del país. Fácil uh? Para hacerlo más fácil aún, Cisco ofrece 2 opciones al momento de dar el examen:

1. Lo das como un sólo examen: Examen 640-801.
2. Lo das como dos examenes, por consecuencia, el Examen 640-801 es divido en 2 examenes más chico: Examen 640-811 y Examen 640-821.

Recapitulando:
Examen 640-811: Interconnecting Cisco Networking Devices (ICND)
Examen 640-821: Introduction to Cisco Networking Technologies (INTRO)
Examen 640-801: Examen 640-811 + Examen 640-821

Creo que la primera opción es menos costosa pero que la segunda opción ofrece más simplicidad y podría ser de menos dificultad, ya que en vez de que con todos los contenidos metido en un sólo gran examen, tienes 2 examenes con los contenidos bien definidos y dividos. Es cosa de gusto, personalmente yo me iría por la primera opción.

Lamentablemente, hace un par de meses atrás, Cisco hizó un reajuste y han renovado su línea de certificaciones. Por consecuencia, la certificación de CCNA es una de las que se vieron afectadas. Como resultados, los 3 tipos de examenes mencionados anteriormente se van a expirar después del 6 de noviembre de 2007. Y el nuevo examen se llama CCENT (Cisco Certified Entry Networking Technician), y es un tema para un post nuevo.